JAKARTA, NOLESKABAR.COM – Penantian panjang itu akhirnya berakhir. Valentino Rossi, legenda MotoGP sekaligus juara dunia sembilan kali, untuk pertama kalinya menginjakkan kaki di Sirkuit Mandalika, Lombok, Nusa Tenggara Barat. Tanpa hingar-bingar, tanpa pengumuman besar, The Doctor datang dengan cara khasnya: senyap, tapi langsung bikin heboh.
Tak ada unggahan dari akun resmi VR46 Racing Team. Tak ada teaser. Bahkan publik nyaris tak menyadari kedatangan ikon balap asal Italia tersebut. Hingga akhirnya, satu unggahan dari akun Instagram @themandalikagp memecah sunyi.
Dalam foto yang dibagikan, Rossi terlihat keluar dari paddock Mandalika. Serba hitam, topi bertuliskan VR46, dan gestur santai khasnya—seolah ingin memastikan sendiri lintasan yang selama ini hanya ia dengar lewat cerita.
“Persiapan latihan VR46 Riders Academy di Sirkuit Mandalika. Begini situasi paddock day bersama VR46 Racing Team dan VR46 Racing Academy saat persiapan menuju sesi on-track. Ada yang bisa tebak siapa sosok spesial di paddock?” tulis @themandalikagp, Selasa (27/1).
Kehadiran Rossi bukan sekadar kunjungan singkat. Ia dijadwalkan memimpin langsung sesi latihan VR46 Riders Academy di Mandalika selama empat hari, hingga 30 Januari 2026. Setelah itu, rombongan akan bertolak ke Sepang, Malaysia, untuk menjalani tes pramusim MotoGP yang dimulai pekan depan.
Dua pebalap VR46 Racing Team, Fabio Di Giannantonio dan Franco Morbidelli, bahkan sudah lebih dulu mendarat di Indonesia sejak tiga hari lalu. Mereka bersama tim memanfaatkan waktu untuk berinteraksi dengan masyarakat lokal mulai dari kunjungan ke SPBU Pertamina, sekolah, hingga menikmati pesona pantai Lombok.
Sebetulnya, Mandalika sudah lama masuk radar Rossi. Tahun lalu, ia nyaris datang. Namun jadwal padat sebagai pebalap mobil membuat rencana itu tertunda. Kini, lintasan tepi laut yang kerap disebut-sebut sebagai salah satu sirkuit terindah di kalender MotoGP itu akhirnya menyambut sang legenda.
Dalam beberapa kesempatan sebelumnya, Rossi terang-terangan mengungkap rasa penasarannya.
“Sirkuitnya bagus, semua pebalap menyukai Mandalika. Layout-nya sangat baik, dengan pemandangan indah di dekat laut. Saya pikir ini akan menjadi grand prix yang sangat baik dan menyenangkan untuk ditonton,” ujar Rossi dalam video di akun Instagram inJourney, akhir tahun lalu.
Kedatangan Rossi ke Mandalika tak hanya berarti sesi on-track biasa. Ini adalah simbol. Tentang pengakuan dunia terhadap Mandalika. Tentang lintasan Indonesia yang kini bukan cuma jadi tuan rumah balapan, tapi juga tempat belajar dan berkembangnya generasi pebalap dunia.
